因病瘫痪的英国著名物理学家斯蒂芬·霍金多年依靠一套量身定制的电脑软件与他人交流。开发这款软件的美国英特尔公司2日宣布，将在互联网上向有需要的残障人士和研发者免费开放这套软件。对这套应用了人工智能技术的“说话工具”，霍金大赞。但就人工智能发展前景，他“悲观”预测，人工智能的高速发展可能最终导致人类“终结”。

　　任何人可免费下载

　　英特尔在英国伦敦召开发布会，宣布定于明年1月在互联网上免费提供霍金使用的“说话软件”。这套软件将开放源代码，任何人都可以免费下载，并根据使用者需求改写。

　　霍金以面部肌肉操控软件，完成打字、与他人对话等活动。他“说话”时，面部肌肉动作被安装在眼镜上的红外线传感器捕捉，信号传送给电脑，转化为文字，由声音处理器“发声”。其他使用者可以根据各自需要，选择以触摸、眨眼、眉部动作等方式操控软件。例如要进行文字输入或打开文件等操作，霍金需要反复抽动脸颊以进行指令切换。因此即便只是执行一次搜索，也往往要花费十分钟甚至更长时间。

　　霍金21岁时被诊断患有运动神经元疾病——肌萎缩侧索硬化症（ALS），医生当时预计他只能再活两年。如今，他已72岁高龄，仍在工作。

　　他在发布会上说，自己使用这套软件近20年，“药物无法治愈我的疾病，所以我依靠科技帮助自己与他人交流和生活。”

　　全球运动神经元疾病和四肢瘫痪患者总数大约300万。参与开发和测试这套软件的工程师拉马·纳赫曼说：“这套软件能够帮助更大的残障群体，因此我们决定开放它。”

　　软件打字速度增倍

　　英特尔过去3年间对软件进行了升级，减少打字所需动作，融入预测性输入技术，使打字速度提高一倍。

　　软件升级后，打开一份文档的速度从几分钟提高到大约10秒，发送电子邮件速度提高10倍，还新增附件等功能。研发人员原本还打算把声音处理器发出的声音换成较为自然的人声，但霍金坚持沿用原先“略像机器人”的声音。

　　英特尔系统最大的一项改进是引入“上下文输入预测”功能。其输入系统采集和分析了大量霍金过去发表的文章和个人回复，并以此建立了一个独有的数据模型，从而能精准地分析和预判断霍金当下最有可能的输入选择。

　　“譬如当他输入‘black’（黑色）这个单词时，系统就会自动补足‘hole’（洞）的后缀。”英特尔计算成像实验室高级首席工程师霍斯特·赫赛克表示，“现在霍金博士只需要输入一个单词的20%不到的部分就能开始进行选择。”

　　霍金大赞这次“改变生活的升级”。他说：“希望它（软件）接下来20年继续为我服务。”

　　人工智能或致人类终结

　　谈及科技的力量，霍金告诉媒体记者：“通过科技，我们正把可能性的边界向前推进——没有它，我今天无法与你们对话。”

　　但他就人工智能技术的前景发出“警告”：“我们现有的基础形式的人工智能已经被证实非常有用。但我认为，人工智能如果充分发展，可能导致人类终结。”他说，人工智能的发展可能超过人类生物进化的速度。

　　“它们能自己发展自己，还能对自己进行重新设计，而且速度越来越快。”霍金说。

　　“相比之下，由于受到生物进化速度的限制，人类将来可能无法跟这些人工智能相比，甚至会被取代。”他说。

　　但是，英国人工智能机器人专家罗洛·卡朋特说显得比较乐观，他说：“人类在很长一段时间里还是可以驾驭人工智能技术的，并且能够释放出人工智能的更多潜能来解决世界上的很多问题。”

　　卡朋特称，人类还没有开发出完全满足人工智能技术所需的计算能力和算法，但是这些技术在未来几十年内可能出现。

　　人们对于人工智能的担心包括，短期内，目前只能由人类完成的工作会被高度智能的机器人所取代，导致劳动力失业。 而长远来看，正如特斯拉汽车的CEO马斯克所称，人工智能是“人类存在的最大威胁”。

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　　霍金三十年

　　21岁的时候就患上肌萎缩侧索硬化症的霍金，1985年再度惨遭不幸，因患肺炎做了穿气管手术，被彻底剥夺了说话的能力。从那时起，霍金演讲和问答只能通过语音合成器来完成。霍金这三十年，其实也是科技发展的三十年，从最初的开关到现在脑电波监测，从最初的单字母输入到现在联想、乱码输入，正式输入法交互的演变，无一不是科技的进步。

　　和20世纪80年代的所有渐冻人一样，霍金最初使用的是软件Word+，最初运行在Radio Shack TRS-80家用电脑上，后来则转到了IBM的PC、苹果的Mac、Windows电脑。来自英国剑桥的David Mason把这套设备安装到了轮椅上，霍金可以使用一种特制的开关来输入内容与人沟通。

　　1997年，英特尔的联合创始人戈登·摩尔第一次见到霍金，发现后者使用的用于沟通交流的计算设备是AMD的处理器，后来，设备就换成了英特尔公司的产品。此后，英特尔公司一直改进设备直到今天。

　　今年已经72岁的霍金，已经与疾病抗争了50多年，对于大家的努力也是心存感激，他也曾在博客中写道，“一个人的声音非常重要，如果你发音含糊不清，人们就会认为你精神上有问题、有缺陷”。即使在耄耋之年，还发表了《大设计》（The Grand Design）、《我的简史》（My brief history）等著作。

　　不管大师还能走多久，但科技永不止步，人类的探索也永无止境。比如，华兹伍斯的脑损伤研究者最近正在开发计算机——大脑用户界面系统，这套系统可以让瘫痪的人，通过电脑屏幕与亲朋好友沟通，操作也极其简单，第一步，戴上类似泳帽一样的脑波信号收集器；第二步，让他在一堆字母中，集中注意力于其中一个，于是一个字母就会显示在屏幕上。虽然现在打字速度还比较慢，但这也代表了交互越来越简单、越来越自然的趋势。